Экономическая деятельность субъектов хозяйствования в значительной мере характеризуется объемами и формами инвестиций.
Термин "инвестиция" происходит от лат. invest, что означает "вкладывать". Сейчас инвестиции-это вложения капитала с целью последующего его увеличения. Прирост капитала в результате его инвестирования является компенсацией за риск потерь от инфляции и неполучение процентов от банковских вложений капитала.
Источником прироста капитала, основным мотивом инвестирования является получаемая прибыль. Оба процесса - вложение капитала и получение прибыли - происходят в определенном реальном времени, а именно: можно постепенно вкладывать капитал, а потом получить прибыль; параллельно вкладывать капитал и получать прибыль; вкладывать капитал с интервалами, а через некоторое время получить прибыль. В первом случае прибыль будет получена сразу после завершения инвестирования в полном объеме, во втором случае прибыль возможна при условии полного завершения процесса инвестирования; в третьем случае между периодом инвестирования и получением прибыли проходит определенное время, которое зависит от формы инвестирования и особенностей инвестиционного проекта.
В современной зарубежной литературе термин "инвестирование" часто трактуется как приобретение ценных бумаг (акций, облигаций). В стране этот срок идентифицируется с термином "капитальные вложения". Инвестиции в этом случае рассматриваются как вложения в воспроизводство основных фондов (сооружений, оборудования, транспортных средств). Вместе с тем инвестиции могут направляться на пополнение оборота «средств, приобретение нематериальных активов (патентов, лицензий, ноу-хау).