В условиях рыночной экономики основной составляющей инновационной деятельности, как уже отмечено, есть нововведение, новизна и инвестиции. Промежуток времени, начиная от появления идеи до окончания периода использования новшества, называется жизненного цикла инновации. Жизненный цикл инновации в последовательности проведения работ составляет инновационный процесс. На практике часто рассматривается понятие "жизненный цикл изделия". В отечественной литературе он, как правило, содержит следующие этапы:
1. Предпроизводственный (этап НИР и ОКР).
2. Производство.
3. Эксплуатация.
Отдельные авторы выделяют другие стадии:
1. Планирование (составление плана реализации инновации).
2. Определение и создание условий, необходимых для успешной реализации различных фаз инвестиционного цикла, постановка задач перед сотрудниками, поставщиками, структурными подразделениями и организация их работы.
3. Исполнение (осуществление исследований и разработок, реализация нововведений).
4. Руководство (контроль и анализ, корректировка планов и действий, оценка эффективности нововведений).